La histórica Roma

Su origen se pierde en la leyenda de Rómulo y Remo. Lo cierto es que su estratégica posición sobre el Río Tiber, paso obligado de la ruta comercial entre los etruscos al norte y los griegos al sur, le permitió obtener el dominio de la misma, convirtiéndose en un factor importante para su crecimiento y desarrollo.Siglos y siglos de una historia que aún se mantiene viva. Estuvo dominada por monarquías, repúblicas y grandes imperios hasta la llegada del período papal, en el cual la ciudad se convierte en el centro y capital del cristianismo, el fiel reflejo de la ciudad del Vaticano.Edificios antiguos, medievales, renacentistas y modernos se convierten en una asombrosa composición predominante. Hacia el sur de Roma, en las localidades de Fiumicino y Ciampino se hallan los dos Aeropuertos Internacionales. La ciudad se extiende en ambas márgenes del Río Tiber sobre un relieve pre-apeninico del que sobresalen siete colinas, las que permiten obtener varios puntos panorámicos de la ciudad.

La época de la monarquía

Rómulo, según las antiguas leyendas romanas, gobernó hasta el 716 a. C.
Luego desapareció en una tormenta, y se suponía que había sido llevado al cielo para convertirse en el dios de la guerra Quirino.
Por la época de su muerte, la ciudad de Roma se había expandido desde el Palatino hasta el Monte Capitolino y el Monte Quirinal, al norte.
La leyenda más conocida sobre el reinado de Rómulo se refiere al problema de los primeros colonos, quienes se hallaron ante el hecho de que los hombres afluían a la nueva ciudad, pero no las mujeres.
Por ello, los hombres decidieron apoderarse de las mujeres de los sabinos, grupo de pueblos que vivía al este de Roma.
Lo hicieron mediante una mezcla de engaño y violencia.
Naturalmente, los sabinos consideraron esto motivo de guerra, y Roma se encontró empeñada en la primera de la que sería una larga serie de batallas en su historia.
Los sabinos pusieron sitio al Monte Capitolino, y entrevieron la posibilidad de la victoria gracias a Tarpeya, la hija del jefe romano, que dirigía la resistencia contra ellos.
Los sabinos lograron persuadir a Tarpeya a que les abriera las puertas a cambio de lo que ellos llevaban en sus brazos izquierdos.
La condición de Tarpeya aludía a los brazaletes de oro que ellos usaban.
Una noche ella abrió secretamente las puertas, y los primeros sabinos que entraron arrojaron sobre ella sus escudos, pues también los llevaban en el brazo izquierdo.
De este modo, los sabinos, quienes estaban dispuestos a utilizar traidores, pero les desagradaban, mantuvieron su compromiso matando a Tarpeya.
En lo sucesivo se llamó Roca Tarpeya a un peñasco que formaba parte del Monte Capitolino.
En memoria de la traición de Tarpeya se lo usó como lugar de ejecución, desde donde se arrojaba a los criminales hasta que morían.

Patricios y plebeyos

Posiblemente en este ambiente se produjo una división social cuyas consecuencias marcaron los primeros siglos de la República; se trata, claro está, de los patricios y plebeyos, una distinción cuyo origen no está nada claro.
Para algunos, todo surge del propio sistema gentilicio: los patricios coincidían con los grandes propietarios y nobles privilegiados durante la etapa real y, por ello, siguieron monopolizando el control político de la República, mientras que el resto de la población, privada de plenos derechos legales y políticos por distintos motivos, formaría el grupo plebeyo.
Para otros, en cambio, la distinción era étnica: los habitantes de Roma que, lógicamente, disfrutaban de plenos derechos eran los patricios, mientras que entre los plebeyos se incluía la masa de forasteros que estableció en la ciudad para aprovecharse de su prosperidad y a los que la costumbre perpetuó en una situación de inferioridad legal y política.
Fuera cual fuese la causa de la división, lo cierto es que la República la amplió y la hizo más evidente y los escritores romanos presentan su historia más antigua como una serie de conflictos entre los ricos y la masa popular.
Ésta reclamaba el acceso a las tierras confiscadas en las guerras, la condonación de las deudas opresivas y la equiparación social, legal y política, que se consiguió finalmente en el 287 a.C.
En el proceso hubo ocasiones memorables, como los varios intentos secesionistas plebeyos, que se negaron a cumplir sus obligaciones y deberes hasta que se atendiese a sus demandas.

La expasión de Roma

Desde el s. IV a.C. y como consecuencia de la descomposición de la civilización griega y del Imperio de Alejandro Magno, Cartago mantenía una posición hegemónica en el Mediterráneo. Sin embargo, la conquista de Italia convirtió a Roma en una gran potencia que amenazaba sus intereses comerciales y territoriales.
El control de la isla de Sicilia fue el desencadenante del conflicto que enfrentó a Roma con Cartago en las denominadas Guerras Púnicas que se prolongaron más de 100 años. Durante este conflicto Roma se vio asediada y estuvo a punto de perecer.
Finalmente, tras la derrota de Aníbal por Escipión, Roma destruyó el poder cartaginés y pudo ocupar todo el Mediterráneo Occidental incluyendo España, norte de África, Sicilia y Córcega.

La crisis política

La incapacidad de las instituciones republicanas para garantizar la paz social y asegurar la gobernabilidad de todo el territorio, provocó el acceso al poder de los militares con dictaduras como la de Sila, y, fracasada ésta, con triunviratos que terminaron en guerras civiles por las ambiciones personales de sus miembros.
El primer triunvirato (Pompeyo, Craso y Cesar), acabó con la victoria de César. La amenaza que significaba su gobierno personal para la aristocracia republicana explica su asesinato en el año 44 a.C.
A su muerte le siguió el triunvirato de Octavio, Lépido y Marco Antonio que acabó con el triunfo del primero después de una nueva guerra civil contra Marco Antonio.
Octavio Augusto transformó las instituciones republicanas y estableció el Principado, sistema político que dio comienzo a una nueva fase en la historia de Roma, el Imperio.

El Imperio romano

Las etapas de la transformación comenzaron en el 27 a.C. cuando Octavio devolvió solemne y teatralmente al Senado y al pueblo romano los poderes extraordinarios que desempeñaba; a cambio, el Senado reconoció su primacía personal -de ahí el nombre de Princeps- y su máxima auctoritas, le llamó Augustus -un oscuro término religioso que hasta entonces se reservaba para Júpiter-, admitió y renovó su control del ejército y puso el Estado bajo su protección.
La expresión formal de este acuerdo fue que Octavio pasó a llamarse Imperator Caesar Augustus.
Cuatro años más tarde, Augusto y el Senado llegaron a un nuevo acuerdo, consistente en la renuncia del emperador al consulado -que venía desempeñando sin solución de continuidad desde el 31 a.C., y al control de las provincias más importantes: Asia, África, Galia Narbonense e Hispania Bética.
A cambio, Augusto recibió la potestad tribunicia de por vida y el imperium maius: lo primero suponía el derecho a convocar al Pueblo, proponerle leyes y vetar las decisiones de los demás magistrados y lo segundo le colocaba por encima de la jurisdicción de cualquier otro magistrado.
En años posteriores, Augusto acumuló otros honores -la censura, el consulado honorífico de por vida, el pontificado máximo, el título de “Padre de la patria”-, que resaltaban su poder extra-constitucional y le permitían dirigir de facto la marcha de las instituciones.
Además, su increíble fortuna personal -conseguida por las confiscaciones de la guerra civil, el botín de la victoria y Egipto, que permaneció como una propiedad personal suya- le permitía asistir económicamente a los particulares, a las ciudades, a las provincias y al propio ejército: lo que malévolamente podían juzgarse como sobornos, preferían entenderse como las lógicas y debidas munificencias del poderoso hacia sus clientes, que es precisamente en lo que se habían convertido Roma y los romanos.
La solución satisfacía aspiraciones contradictorias pues, manteniendo las costumbres y reglas de la República, otorgaba al Estado la estabilidad e intemporalidad política que tanto se echaba en falta en la época final de la República.
La legitimidad seguía residiendo nominalmente en el pueblo, cuyas asambleas elegían magistrados y votaban leyes; y como el Senado mantenía la privilegiada misión de moderar al pueblo y aconsejar y sancionar las decisiones del Príncipe, el modelo idílico del nuevo régimen no era tanto la “monarquía” cuanto la “diarquía”, es decir, el emperador y los senadores gobernando en armonía.
En la práctica el Príncipe arbitraba y dirigía la vida política: la censura le otorgaba el control sobre la composición del Senado; la potestad tribunicia convertía a los demás magistrados en administradores de sus decisiones y, finalmente, su prestigio y su dinero le autorizaban a influir en las asambleas en favor de sus candidatos y a convertir en mero trámite la aprobación de las leyes.